自闭症是医学名词，又称孤独症，被归类为由神经系统失调导致的发育障碍，其临床特征包括不正常的社交、沟通能力以及兴趣、行为模式。自闭症以严重的、广泛的社会相互影响和沟通技能的损害，以及刻板的行为、兴趣和活动为特征，尤其是言语障碍十分突出。有研究表明，自闭症的发病与遗传、受疾病的感染有关，其家族和孪生子中，自闭症的孪生兄弟姐妹大约有10%-20%可能有轻微的自闭倾向。妇女怀孕期间，可能因得过麻疹或风疹，使胎儿脑部发育受损而导致自闭症。
此外，新陈代谢也会造成脑细胞功能失调，影响脑神经传递信息的功能，而造成自闭症。在怀孕期间，窘迫性流产等因素而造成婴儿大脑发育不全、早产、难产、新生儿脑部受伤，以及在婴儿期患上脑炎、脑膜炎等疾病造成脑部伤害，都有可能增加罹患自闭症的机会。自闭症患儿的预后好坏与发现疾病苗头早晚、疾病严重程度、早期言语发育情况、认知功能、是否伴有其他疾病、是否用药、是否训练等多种因素有关。一部分患儿到青春期以后，症状可有改善，古怪刻板的行为减少，社会交往和适应社会的能力或多或少提高。但仍表现为与人交往困难、独来独往、回避他人等，不过还要注意到这部分患儿在不涉及社交能力时，也能干某些简单、机械的事情。
心理学研究还发现，自闭症实质的损害是认知障碍，其表现在早期的分享性注意和扮演行为上，因此在治疗上可以通过调整家庭的氛围、心理治疗、游戏治疗等训练方法进行干预。调整家庭氛围首先要调整心态，正确面对病症，给孩子提供充满爱、有安全感的家庭氛围。给予心理治疗，心理辅导在自闭症患儿的治疗中尤为重要，要特别注意帮助孩子降低自卑及孤僻的心理，严禁打骂孩子，积极鼓励和沟通谈心。
此外，游戏治疗法，游戏治疗法是基于心因论的一种心理治疗方法，例如走平衡木、荡秋千之类的游戏，在游戏过程中营造可以接纳的环境，让孩子充分表达喜怒哀乐。还可以通过团队游戏的方法，例如接力赛跑，接力递东西等，为孩子提供团队合作的机会，并可以通过团队游戏，让孩子知道如何与别人进行合作，增加社交能力。总而言之，自闭症的治疗以教育干预为主，补充剂、药物治疗为辅。因自闭症患者存在多方面的发育障碍及情绪、行为异常，医生会根据具体情况，采用教育干预、行为矫正、药物、补充剂治疗等相结合的综合干预措施。
