急性胰腺炎的病因很多，在不同地区、不同时代都有差别。胆源性急性胰腺炎是我国急性胰腺炎的主要病因，还有酒精性胰腺炎，即饮酒后诱发的胰腺炎，而暴饮暴食诱发的急性胰腺炎已经非常少见，同时高甘油三酯血症引起的急性胰腺炎明显增多。
随着人民生活水平的提高和饮食结构的改变，高甘油三酯血症性急性胰腺炎日渐增多，并且呈年轻化、危重化的趋势，有超越酒精性急性胰腺炎，成为第二大病因的趋势。目前临床研究认为当血清甘油三酯浓度>11.3mmol/L时，极易发生急性胰腺炎，当甘油三酯<5.65mmol/L时，发生急性胰腺炎的危险性可减小。