甲醛无色但是有强烈的刺激性臭味，可以溶于水或乙醇，甲醛易经呼吸道和胃肠道吸收，经皮肤吸收较少。甲醛对皮肤、粘膜有强烈的刺激作用，同时对生殖系统、神经系统及心血管系统也都可能产生毒性作用。轻度的甲醛中毒表现为眼结膜充血水肿、鼻塞、咳嗽、流涕等，中度甲醛中毒可有持续的咳嗽、咳痰、胸闷、呼吸困难等，重度中毒则会有肺水肿、意识不清、嗜睡等，血气分析提示重度低氧血症。