涎腺肿瘤的主要病因尚不明确，可能与遗传和环境有关，但具体机制尚不明确，好发于有家族史者，长期接触性刺激、慢性损伤可能诱发涎腺肿瘤。
一、主要病因
1、涎腺肿瘤的病因不明，与其他头颈部肿瘤不同，吸烟、饮酒与恶性涎腺肿瘤发病的关系并不明确，但腮腺淋巴瘤除外，国内学者研究发现，超过95. 2%的腮腺淋巴瘤患者有吸烟史。
2、涎腺的慢性炎症似乎也不是一个肯定的影响因素，只能说可能是由于损伤相关组织结构细胞增加形成肿瘤的风险。
3、营养状况可能是低危因素。低维生素A和维生素C与高发病相关。年轻时患过良性肿瘤的患者(如多形性腺瘤)，有患恶性腮腺肿瘤的高危险性，可能这类肿瘤有恶性转换的可能(3%~10%)。
4、辐射可能是另外一个原因，日本核爆炸幸存者及儿童时期接受放疗的患者，其发病率增高，并且有病种的特异性。根据日本广岛和长崎原子弹爆炸后幸存者的数据显示黏液表皮样癌的和腮腺淋巴瘤随着接受放射剂量的增加而发病率增高。
5、多种病毒可以引起涎腺肿瘤，包括多形性腺瘤病毒、腺病毒及EB病毒等。
6、另外工业暴露也与涎腺肿瘤相关，镍、铬、石棉工业接触者其涎腺肿瘤发病率增加。
7、最后遗传因素在涎腺癌的发生中亦可能发挥重要作用，具有家族史的人群患病风险较常人更高。
二、诱发因素
慢性损伤，长期慢性反复刺激涎腺可导致细胞增生肥大，若出现异型增生，可诱发涎腺肿瘤。