慢阻肺是慢性阻塞性肺疾病的简称，是一组以气流受限呈不完全可逆的慢性气道炎症性疾病。慢阻肺病吸氧要使用低流量吸氧，这是因为慢阻肺病人存在气流受限，因而会导致通气功能的障碍，影响氧气和二氧化碳的交换，除了缺氧之外，往往还表现出二氧化碳潴留；而过高的二氧化碳会直接抑制呼吸中枢，此时呼吸的驱动仅仅依靠缺氧来进行。如果吸入较高流量的氧气，迅速的改善体内缺氧的状态就失去了氧气的驱动，会使呼吸进一步受到抑制，从而加重二氧化碳潴留的情况引起肺性脑病。