急性胃肠炎的主要病因是病人进食被细菌污染的食物，引起的恶心、呕吐、腹泻、发热等症状，其严重程度主要取决于细菌的致病力。如果致病细菌污染比较重，致病力比较强，往往病人会出现高热、剧烈的呕吐、腹泻、水样便，病人会出现脱水、休克等症状，危及生命。
除了临床症状以外，还需要通过血液学检查和便常规检查确定其严重程度。如果血常规中白细胞数目非常高，包括中性粒细胞比例都非常高，同时便常规中含有大量的白细胞和红细胞，说明感染比较重，临床考虑严重的细菌性痢疾，需要住院静脉输液抗菌素及补液等对症治疗，病人才能转危为安。如果没有上述症状及理化检查基本正常，则需要通过控制饮食、口服用药，可以得到一定的缓解。