由于每个人的生活习惯、饮食结构不同，胃肠道动力也不尽相同，因此食物最终排出体外的时间也不相同，便秘患者进食的食物在消化道内停留的时间相对较长。
消化道是容纳食物并且消化、吸收食物，最终将食物残渣排出体外的重要管道，消化道主要由口以及食管、胃、小肠、大肠、直肠共同组成，小肠是食物进行消化、吸收的重要部位，一般食物在胃内停留4-6小时后经幽门进入十二指肠，食物在小肠内经过4-6小时的消化、吸收后会进入大肠，食物在回盲部停留较长时间，在大肠内停留12-24小时后经肛门将食物残渣排出体外。
食物消化时间因种类不同也有较大差异，水分、维生素、矿物质、微量元素不需要消化，可以直接在胃肠道内吸收，淀粉、蔗糖类需要2-4小时吸收，蛋白质需要分解成氨基酸才能被吸收，通常需要4-6小时，脂肪需要6-10小时才能被分解、吸收。