病因仍不清楚，目前认为是环境和遗传交互作用的结果。虽然环性心境障碍患者情绪波动快速，没有规律，但是情绪波动的程度远远不及双相障碍。与双相障碍不同的是，轻度躁狂不会转为躁狂。
遗传：研究发现环性心境障碍和遗传有明显相关，有明显的家族聚集性，双环性心境障碍患者的一级亲属心境障碍的患病率为一般人群的10~30倍。血缘关系越近，患病率越高，有早期遗传倾向，即发病年龄逐代提早，疾病严重程度逐代增加。研究还发现，单卵双生儿一方是双相性障碍时，而另一方不是双相Ⅰ型和Ⅱ型障碍就常常是环性心境障碍，但目前具体遗传机制尚不明确。