通常瞳孔扩散是一种死亡前的征象，超过30分钟可以判定死亡。是因为瞳孔括约肌和瞳孔开大肌受脑干中枢神经元的支配，在脑死亡时患者会出现瞳孔扩散的临床症状和表现。如果瞳孔扩散到4mm左右，通过积极的心肺复苏和有效的脑保护，患者会有一定的复苏几率，不会立即死亡。但如果瞳孔扩散超过9mm并且散大固定，患者没有经过积极的心肺复苏，或者积极心肺复苏后也没有进行脑保护，那么很快会进入脑死亡状态，通常6分钟以后就会进入死亡。