扁平苔藓是一种病因不明的慢性炎症性皮肤病，皮疹主要发生在皮肤、口腔和生殖器官。皮损可以自行消退，也可以持续存在。长期持续存在的皮损，癌变风险要高。皮肤的扁平苔藓极少癌变，但是小腿肥厚性的扁平苔藓，或掌跖部溃疡性的扁平苔藓，有发生皮肤鳞状细胞癌的可能。至于多长时间以后皮肤的扁平苔藓发生癌变，尚无准确统计。
长期不愈的口腔内或外阴的糜烂溃疡性扁平苔藓，癌变的可能性更大，平均病程大约是2-12年。口腔皮损的恶变，也可能跟长期吸烟、口腔内念珠菌感染、过于辛辣刺激的饮食有关。不论是皮肤还是黏膜发生了扁平苔藓，要积极治疗慢性病灶，定期去做相关检查，动态观察皮损的变化，一旦发现异常应尽早处理。