肾衰竭是由各种原因导致急性肾损伤，或慢性肾实质病变而引起的肾功能的下降。比如药物引起急性肾小管坏死，大量新月体形成引起急进性肾小球肾炎，数日呕吐、腹泻不能进食导致入量不足，引起急性肾损伤，还有梗阻因素导致急性肾损伤。
还有慢性肾脏病，比如IgA肾病、过敏性紫癜性肾炎、系统性红斑狼疮性肾炎、干燥综合征肾损害、糖尿病肾病、高血压病肾损害、高尿酸血症引起的肾损害、慢性肾盂肾炎、高钙肾病、多发性骨髓瘤等引起的肾损伤，所造成肾功能的下降。