人乳头瘤病毒也称为HPV病毒，是一种球形的DNA病毒，能够引起人类皮肤黏膜的鳞状上皮增生。到目前为止已经分离出200多种的HPV病毒，根据它引起不同的临床表现，以及危险性不同，将它分为低危型和高危型。低危型的病毒比如61、72等型别，与寻常疣、扁平疣、跖疣，还有生殖道的生殖器、肛门、口咽部和食道黏膜良性的病变，比如疣状体的尖锐湿疣的疾病有关。高危型的包括16、18、31、33、35、39、52、58等等这些型别，可能就与恶性的疾病，比如宫颈癌、直肠癌、口腔癌，以及男性的阴茎癌、前列腺癌等等这些有关。
低危险的病毒感染多数引起来良性病变，高危型的HPV病毒感染就是导致宫颈癌这些癌性病变的必要的因素。尤其是我们现在对宫颈癌的认识逐渐的提高，认为明确宫颈癌致病的因素就是高危型的HPV病毒持续感染。因此如果对HPV病毒进行治疗、清除，就相当于是打宫颈癌的疫苗，可能对宫颈癌的预防有非常好的效果。但是并不是说感染某种高危型的HPV病毒就一定要得宫颈癌，要得宫颈癌都是有一定的病毒的载量，以及持续时间比较长，以及多种因素共同的促进宫颈癌的发生。