乳铁蛋白已成为如乳转铁蛋白，早期成为红色蛋白，是主要存在于哺乳类动物乳清中的球蛋白。1938年，首次被人类从牛乳中分离出来，研究表明，乳铁蛋白存在于多种组织，具有多种多样的生物学功能。乳铁蛋白具有参与铁代谢的作用，参与机体抗菌作用，抗炎和免疫调节作用，对基因表达调控具有重要作用，促进细胞增殖的作用,抗肿瘤、抗氧化作用等。乳铁蛋白的应用比较广泛，在婴幼儿食品中添加乳铁蛋白可增强免疫力，促进生长发育，可以制成口香糖、化妆品、胶囊或者饮料。作为补铁制剂用来治疗和预防铁缺乏症，或者用于治疗腹泻及增强抗炎能力。