破伤风是破伤风梭菌通过身体的破损处进入体内，其常见的载体有锐性利器、菜刀、铁钉、泥土等。
当细菌进入体内后，因为其是厌氧菌，在密闭的体腔内很容易繁殖，当大量增生后，会释放许多毒素，随血液流动到达全身各处，如肌肉、脊髓等，引起全身的肌肉出现强直性收缩，表现出来的症状有苦笑面容、角弓反张、呼吸困难等。
所以如果伤口表浅且较清洁，在清创后可不打针。但如果伤口大且深，污染较严重，需要打破伤风，而且最好在受伤后的24小时内打，这样效果最好。