胰腺炎的疼痛，常涉及整个上腹部，或者以上腹正中或左上腹多见。但也有一半左右的患者还会向腰背部放射，呈束带样的疼痛，这时候弯腰抱膝或前倾坐位，可能对疼痛有一定的减轻作用，这是因为胰腺位于后腹膜，炎症对后腹膜的刺激，在采取特殊的体位时可能会有些缓解。
如果胰腺发炎，分泌物进一步的扩散，可以引起全腹膜炎，这时候的疼痛就可能不仅局限于上腹部，还有可能发生于下腹部，甚至全腹部的疼痛。但是也有非常少数的病人，5%左右的患者可能不出现腹痛，而以突发的休克或昏迷为主要的表现。这往往见于老年体弱的患者，而且往往是危重症的急性胰腺炎表现。