匐行性角膜溃疡多是在角膜上皮细胞损伤的基础上，同时合并肺炎链球菌、克雷伯肺炎杆菌、变形杆菌等引起的角膜溃疡。
本病由毒力较强的细菌引起，肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、淋球菌、枯草杆菌等均可致病。发病前先有角膜表面外伤史，诸如树枝、棉杆、柴草等触伤，指甲、睫毛等擦伤，或者是灰尘、泥土等异物入眼。慢性泪囊炎也是造成感染的潜在因素，角膜外伤后结膜囊的细菌乘虚而人，使受损部位感染而造成角膜溃疡。