伤寒在中医以及西医中指的不是同一种疾病。在西医指的是一种急性肠道传染病，是我国法定乙类传染病，是由伤寒杆菌和副伤寒甲、乙、丙、沙门氏菌引起的人体肠道功能紊乱和全身中毒症状的急性肠道传染病。简单地说就是一种病菌会在肠道内大量繁殖，释放出毒素，这些毒素在人体内不断地积累，到一定量的时候就会出现肠道功能紊乱、全身中毒的症状。而伤寒在中医中指的是一种急性外感热病，《难经五十八难》曰:“伤寒有几？其脉有变不？然：伤寒有五，有中风，有伤寒，有湿温，有热病，有温病，其所苦各不同。这里也提到了两处伤寒，分别为广义伤寒和狭义伤寒，广义伤寒包括有五种疾病，而狭义伤寒是针对于中风和瘟病等作为鉴别诊断而出现的。