手足口病是由多种肠道病毒感染人体引起的急性传染病，其中以柯萨奇病毒A16型和肠道病毒71型感染最常见。手足口病潜伏期多为2-10天，平均是3-5天。在发病早期患者常表现为疲倦、食欲下降、低热、身体不适、腹痛等前驱症状，发热1-2天后可在口腔黏膜出现散在疼痛性水粒大小的水疱，手、足、臀部等处出现红色小斑、丘疹、疱疹，部分病例仅表现为皮疹或疱疹性咽峡炎，也有个别病例没有皮疹表现。
绝大多数手足口病患者无严重的器质系统功能损伤，预后良好，一般在一周内痊愈且没有后遗症。少数患者表现为重症的手足口病，发病后迅速累及神经系统，表现为脑干脑炎、脑脊髓炎、脑脊髓膜炎等，尤其是脑干脑炎患者可能发展为循环衰竭、神经源性肺水肿，甚至危及生命导致死亡。