老年人血氧饱和度低于80%提示患者处于呼吸衰竭、严重低氧血症的状态，也是病情危重的重要指标。由于低氧会导致大脑、心脏、肾脏、胃肠道等多器官损害，每个人对缺氧的耐受性不同。如果在短时间内不给予呼吸支持（上呼吸机、高浓度吸氧等方式），或经呼吸支持治疗效果不明显，血氧饱和度不能升高，患者会在较短的时间内因呼吸衰竭而死亡。