有些肝病主要是通过服用药物来治疗，属于内科治疗范围，例如常见的病毒性肝炎如甲肝、乙肝、戊肝、丙肝等，而有些肝病通过药物无法改善，需要通过外科手术的办法来解决就属于肝病外科，如肝癌的切除。但有些相同的疾病在不同的阶段可以采用内科或外科的办法，如肝硬化合并门静脉高压，刚开始可以服用降低门脉压力的药物，这属于内科治疗，但如果有反复的出血或腹水就需要通过分流或断流手术来降低门脉压力。某些肝脏的占位性疾病，如肝血管瘤、肝囊肿等，在很小的时候不影响肝脏功能可以采用观察为主的办法，当血管瘤、囊肿非常大且有压迫症状或破裂时就要采取外科微创的手术方法来缩小或消除。