麻疹主要通过呼吸道传播，麻疹主要通过呼吸道飞沫进行传播，如患者咳嗽、打喷嚏时，病毒可以随着呼吸道飞沫经过口、咽、鼻部以及眼结膜侵入易感者，也可以通过接触污染病毒的手进行传播。麻疹的传染性非常强，如果易感者没有抗体，接触到麻疹病毒后90%会引起发病。
如果是六个月以内的婴儿，大多从母体获得一定的抗体，患病的较少，主要在六个月以后到五岁的儿童患病较多，我国接种麻疹疫苗是八个月龄以后开始注射麻疹疫苗。麻疹发病后主要会引起发热、皮疹以及结膜炎等，在发病前两天和出疹后五天均具有明显的传染性，在早期传染性最强，出疹以后传染性逐渐减少，如果皮疹消退没有传染性。