视力下降首先分清楚是突然性的，还是逐渐视力下降，看远还是看近视力下降，视物是否有变形、变小、变色、夜盲、复视、视野缩小、眼前有固定或飘动的黑影等等。
一过性的视力丧失，视力可在1小时内，通常不超过24小时恢复正常。常见的原因有视乳头水肿、一过性缺血发作、椎基底动脉供血不足、体位性低血压、精神刺激性黑蒙、视网膜中央动脉痉挛、癔病、过度疲劳、偏头痛。其他原因有即将发生的视网膜中央静脉阻塞、血压突然变化、急性眶压升高、中枢神经系统病变等等。
突然视力下降、无眼痛，常见视网膜动脉或静脉堵塞、缺血性视神经病变、玻璃体积血、视网膜脱落、视神经炎等。逐渐视力下降、无眼痛，常见于白内障、屈光不正、原发性开角型青光眼、慢性视网膜病。
突发性视力下降、伴有眼痛，见于急性闭角性青光眼、葡萄膜炎、角膜炎、眼内炎等。视力下降但眼底正常，见于球后视神经炎、早期视锥细胞变性、全色盲、色弱、癔病等等。