笼统的说喉以下呼吸的组成部分感染，都可以称为下呼吸道感染，如气管感染、支气管感染、肺组织感染、胸膜的感染，都可以称为下呼吸道感染。
严格意义上说，如果按照呼吸道来算，下呼吸道只能是气管感染、支气管感染，以及肺部感染。由于肺组织不属于呼吸道，而属于肺实质，因此狭义上理解下呼吸道仅仅是气管和各级支气管的感染。