早期胃癌是指肿瘤局限在胃的黏膜和黏膜下层。因为胃壁的解剖结构由内向外，依次为粘膜层，黏膜下层，肌层和浆膜层。癌细胞最早发生于粘膜层，并由粘膜层开始生长，由内向外依次浸润胃壁。因此，早期的胃癌是只局限在粘膜和粘膜下层的，早期胃癌的手术治疗效果非常好。因此提倡采用胃镜进行定期复查，以便早期发现，早期治疗。