病毒是非细胞型微生物，比细菌和真菌要小得多，直径一般在0.02-0.3μm之间。由于病毒太小，所以用肉眼以及光学的显微镜都是看不到的，只有在电镜下才能够看到病毒的形态，多数情况下病毒外观呈现为球形，少部分呈现为杆状、哑铃型或者丝状，极个别的病毒表现为子弹型，比如狂犬病毒。
病毒的核心部位是RNA或者DNA，外面包裹核衣壳，最外层是一层包膜，有些病毒还没有包膜，由于包膜外面有特殊的形态结构，所以每个病毒的整体外观、形态是不一样的，比如冠状病毒，包膜外有花瓣形的棘突，构成皇冠一样的形态，所以命名为冠状病毒。轮状病毒是在两层的核衣壳之间，有车轮状的辐射样排列形态，所以命名为轮状病毒。不同的病毒形态是不一样的，病毒一般需要在活的细胞内寄生和繁殖，一般感染人体特异的细胞，在特异的细胞内进行繁殖引起疾病。