孕激素主要指由黄体分泌的黄体酮，一般在妊娠3-4个月以后黄体随即萎缩，而后由胎盘分泌，直至分娩完成。天然的孕激素就是黄体酮，也称为孕酮，含量很低，口服没有效果。
临床应用的孕激素都是人工合成或衍生物，按照化学结构把孕激素类的药物分为两大类：
一、17α-羟孕酮由黄体酮衍生而来，比如氯地孕酮、甲羟孕酮、安宫黄体酮、甲地孕酮，通过把孕激素的结构进行调整，延长作用时间。
二、19-去甲睾酮类，由妊娠素衍生获得，结构与睾酮相似，比如炔诺酮、双醋炔诺酮、炔诺孕酮、18-甲基炔诺酮、高诺酮。使用孕激素一般用于治疗功能性的子宫出血、痛经、子宫内膜异位症、先兆流产、习惯性流产、子宫内膜腺癌、前列腺肥大、前列腺腺癌。常见的孕激素不良反应是子宫出血或经量的改变，甚至停经。