脊髓炎指的是急性脊髓炎，它是一种由自身免疫反应所导致的急性横贯性脊髓炎症性疾病。患者在病前常常有感染史，一般是病毒感染最为常见。部分病人有疫苗接种史，一般是由于病毒感染或者疫苗接种，诱发了人体的免疫反应，产生了对应病毒或者疫苗的抗体。但是，人的中枢神经系统也存在着一些和外来抗原比较相似的东西，导致抗体错误的将这些本来属于神经系统的正常物质，识别为外来的抗原，进行攻击，就诱发了自身免疫反应，导致了这种炎症性损害。它往往导致横贯性损害，病变节段以下会出现瘫痪、感觉障碍，还常常伴有大、小便失禁。