小儿急性化脓性甲状腺炎起病急，首发症状为甲状腺局部症状，随后出现全身症状。若炎症没有明显控制向周围扩散，还可导致其他伴随症状。
1、急性期有发热、畏寒、寒战等全身中毒症状。
2、局部早期颈前疼痛、咽痛，吞咽时疼痛加剧，有甲状腺肿大、疼痛，并可向耳后、颈侧、上颚、下颌或枕部放射，大多局部皮温升高，皮肤红肿，伴有压痛，偶有声带麻痹和区域性交感神经受损表现。
3、炎症进展后局部形成脓肿，脓肿张力大，肿块多质地硬，无明显波动感，局部肿胀加重，因压迫可出现呼吸困难、吞咽困难、声音嘶哑、喉鸣等，严重者发生窒息，危及生命。
4、脓肿自行破溃后症状缓解，但易复发。初发时炎症弥漫，再发时病变较局限。感染浸润可形成咽后脓肿、皮下脓肿，破入纵隔、气管、食管可引起纵隔脓肿、脓胸、气管瘘、食管瘘。