锰中毒多是由于长期吸入含锰的烟尘，或者摄入含锰的盐，导致化学中毒，出现神经、精神类或者消化道急性胃肠炎的症状，好发于长期与锰接触的工作人员中。锰矿开采和冶炼、锰焊条制造和焊接等长期吸入锰烟尘可诱发此病。
引起锰中毒的主要病因就是锰以蒸汽、烟尘的形式通过呼吸道进入人体，造成化学中毒。锰在血液中，以二价形式与血浆中的球蛋白结合成不牢固的结合物，分布至全身，特别在富有线粒体的肝、肾、脑细胞中蓄积，导致病理改变。慢性锰中毒主要见于锰矿开采和冶炼、锰焊条制造和焊接等长期吸入锰烟尘。急性锰中毒主要是由口服高锰酸钾或吸入高浓度氧化锰烟雾引起。