免疫应答是指免疫系统识别和清除“非己”物质的整个过程，可分为固有免疫和适应性免疫两大类。
固有免疫和适应性免疫关系密切。固有免疫是适应性免疫的先决条件和启动因素，比如，固有免疫能够提供适应性免疫应答所需的活化信号；适应性免疫的效应分子也可大幅度促进固有免疫应答。固有免疫和适应性免疫是有序发生的。
外源病原体入侵时，先是非特异性的固有免疫发挥作用，当固有免疫无法清除时，随后更具有针对性的、能更加强大的适应性免疫发挥作用，以彻底清除入侵的病原体，并产生免疫记忆。