通常情况下，老年斑属于表皮斑。进入老年以后，由于细胞代谢机能减退，体内脂肪容易发生氧化，会产生一种叫做脂褐质的极微小棕色颗粒，衰老的组织细胞失去应有的分解和排异功能，导致超量的棕色颗粒堆积在局部细胞基底层内，形成老年斑。另外，老年体内具有抗过氧化作用的超氧化物歧化酶的活力降低，自由基相对增加，自由基及其诱导的过氧化反应长期毒害机体，最终也可在形成老年斑。
基底层属于表皮层，所以老年斑属于表皮斑。另外，老年斑是人体老化的重要标志，也是皮肤老化的显著特征，一般没有办法从根本上改善。