牙龈炎和牙周炎实际上都是牙周疾病的表现，牙龈炎是牙周炎的早期发展阶段，所有牙周炎的病人一定会有牙龈炎，但是牙龈炎病人不一定都进展到牙周炎，也就是牙龈炎是早期的病损，牙周炎则发展得比较严重。
牙龈炎是指局部牙龈组织发炎，正常情况下牙周炎发生以后会有附着丧失和局部牙槽骨的吸收，也就是当发生牙周炎时，局部的牙龈组织会从牙齿组织上剥离，局部会形成较深的牙周袋，下方会残积较多的牙石，牙石中的细菌会刺激牙槽骨产生吸收导致牙周炎的发生。所以牙龈炎的发生实际只是牙龈组织发炎、肿胀或者是退缩。
而发生了牙周炎则是一种实质性的病损，同时伴有附着丧失和局部牙槽骨的吸收，所以病变不可逆。对于牙龈炎来讲通过洁治和刮治，牙龈炎的症状可以缓解和控制。牙周炎发生以后一定要积极的进行治疗，骨头恢复是不可逆的，在治疗彻底并且病人认真刷牙的情况下，牙周炎的疾病可以维持在一定的水平。