阿尔茨海默症是一个病，这个病应该是老年痴呆的代名词。最早报道了一例病人，五十多岁的女性有严重的认知功能的下降、言语贫乏，听不懂别人说的话，自己说不清楚，生活不能自理，这个患者在随后的几年内越来越重，最后死于感染性的疾病。
后来德国医生解剖之后，发现她的大脑有着严重的萎缩，有淀粉样蛋白的沉积、神经纤维的残节，所以医学上把这种病命名为阿尔茨海默症。