癌胚抗原是从大肠癌提取物中发现的糖蛋白，它是一种肿瘤的标志物。通常癌胚抗原增高，可以见于直肠癌、胰腺癌、胃癌、肺癌和乳腺癌等的患者。在一些良性的疾病，比如肝硬化、直肠息肉、溃疡性结肠炎，以及某些乳腺疾病等也可以见到癌胚抗原的增高。癌胚抗原的持续性增高，对临床发现恶性肿瘤是有意义的，在抗肿瘤治疗有效的情况下，癌胚抗原可以降至正常，当肿瘤复发或者转移之后，癌胚抗原可以再次升高。