胆脂瘤分为先天性和后天性两种。其中先天性起源于胚源性残留上皮。后天性胆脂瘤分为两种：后天继发性胆脂瘤和后天原发性胆脂瘤。胆脂瘤形成原因有：坏死性中耳炎可造成鼓膜边缘性穿孔及鼓室粘骨膜坏死，鼓膜及外耳道的上皮组织可移行到鼓室修复裸露的鼓室创面，形成胆脂瘤。基底细胞可通过柱状增生形式侵入上皮下组织，形成胆脂瘤。慢性炎症刺激中耳黏膜上皮可化生为角化扁平上皮，形成胆脂瘤。