肌萎缩的原因主要分两大类：第一、神经系统疾病所导致的萎缩，比较常见周围神经病变导致的神经源性肌萎缩，以及中枢神经系统病变所导致的废用性肌萎缩，前者常见于格林-巴利综合征、多发性周围神经病或者单神经病，糖尿病性周围神经病、尿毒症性周围神经病比较少见肌萎缩。其发生原因一般是肌肉失去神经支配、营养，导致继发性的肌纤维变细、萎缩。中枢神经系统导致肌肉瘫痪，引起肌肉不能活动，长期失去作用力，也会导致萎缩。第二、肌源性肌萎缩，一般是由肌肉疾病导致，比如进行性肌营养不良、多发性肌炎或者皮肌炎的后期，肌营养不良是一种神经变性疾病，会导致肌肉纤维萎缩，也有假性肥大可能，多发性肌炎和皮肌炎则是直接损伤肌细胞，在疾病末期会有明显萎缩。