芒硝是一味中药，主要成分是含水硫酸钠。芒硝的性味咸、苦、寒，归胃经和大肠经，它的功效与作用是泻下通便、润燥软坚、清火消肿，可以用于治疗湿热积滞、腹胀腹痛、大便燥结、肠痈肿痛，还可以外用治疗乳痈、痔疮肿痛等。芒硝苦寒泄降，能够荡涤肠胃、泻热通便，所以是治疗湿热积滞、大便燥结的一个要药，常常和大黄配伍，相须为用，协同增效。
芒硝外用有清火消肿的作用，可以外用治疗目赤肿痛、口舌生疮、咽喉肿痛、乳痈、乳腺炎，以及痔疮肿痛等多种火热毒盛的病症。需要注意的是，这个药不宜与硫磺和三棱同用，同时孕妇慎用。芒硝这个药在咱们国家有很悠久的使用历史，东汉时期的第一部本草学专著《神农本草经》里就有记载。现代药理学研究表明它具有泻下、抗炎、镇痛等作用。