甘露醇主要利用其渗透压进行脱水治疗。在临床上主要用于颅内压增高，降低眼内压，预防急性肾小管坏死及中毒的治疗。对于成人而言，由于其高渗透性，也可以用于肠道准备，用法为术前4-8小时将1000ml甘露醇于30分钟内服用完毕。该药易导致电解质紊乱及机体脱水，服药后需动态监测电解质水平。因此对于机体严重脱水的病人因禁用。