泡沫尿可以是蛋白尿，也可以不是蛋白尿，但蛋白尿往往会有泡沫，这是两者最根本的区别。泡沫尿在临床上经常能够碰到，泡沫尿的病人一般认为自己是蛋白尿，其实这个认识错误。泡沫尿的病人有相当一部分并不是蛋白尿，如果尿中的无机盐类增多，或者尿中的有形物质增多，这个时候病人有可能会表现为泡沫尿，甚至有时马桶用洗涤剂洗得不干净，也会导致泡沫尿。
这时发现泡沫尿的病人，会让病人去做尿常规检查，看看尿中有没有蛋白。如果有蛋白，才认为是蛋白尿，而如果没有蛋白，泡沫尿就是其他原因所导致。此时让病人多喝水，往往尿中泡沫就会有明显的减少。另外，蛋白尿的泡沫尿是比较细碎且均匀的泡沫，持续时间比较长，不消散，这也是蛋白尿导致泡沫尿的重要特点。