功能残气量和残气量的区别在于功能残气量是指平静呼气末肺内所残留的气体，而残气量是指用力呼气，直到不能呼吸为止，肺内所残留的气体。因此，功能残气量和残气量，主要的区别在于功能残气量是残气量加补呼气量，就是功能残气量通常大于残气量，功能残气量比残气量多的是部分用力呼气所能呼出来的气体。
大多数情况下判断患者是否有肺气肿，不是依据功能残气量，而是依据残气量占肺总量的百分比。