老年痴呆前期出现的症状比较隐匿，可能人到了五六十岁之后，逐渐地就出现记忆力的减退，比如突然间想不起特别熟悉的老朋友的名字。另外有时候到厨房里头，想不起要拿什么东西。这种情况可能就是老年痴呆的一些前期的症状。
有些人认为是正常衰老，实际上正常的衰老和老年痴呆前期的症状，是没有办法能够进行很好地鉴别的。只是随着时间的延长，老年痴呆的患者还进一步逐渐出现其他方面的问题，比如讲话的时候语言越来越频繁，词汇量越来越少，经常会出现造词困难这种现象。
另外到不熟悉的地方容易迷路，也是老年痴呆患者最早期的现象，随着时间的延长症状可能就慢慢地越来越重。而加重期可能是三、五年，也可能是七、八年的时间。