散光是屈光不正当中的一种情况，外界的平行光线经过视网膜的屈光系统，恰好成像在视网膜的黄斑凹处成为一个焦点。近视是焦点在视网膜之前，远视在焦点视网膜之后，而散光就像一个橄榄球一样，水平面、垂直面，还有各个方向上的屈光率不一样。所以经过眼球的屈光系统以后不能形成焦点，形成了两条交线，当中有一个最小的弥散斑，而两条交线之间的距离表示散光程度的大小。
散光的存在比近视还要普遍，一般50度以内的近视不需要矫正，而100度以内的散光则需要矫正。