脑白质病变指位于大脑白质部分的病变，本质上都是脱髓鞘，是患者的神经纤维外面的髓鞘脱失。引起病变的原因非常多，常见的有以下几类：
1、缺血性疾病，在老年人最为多见，患者有动脉粥样硬化，头颅磁共振的血管检查或者CT血管成像，能够发现多发性脑动脉硬化，伴有狭窄、闭塞，缺血导致神经营养不良，产生慢性脱髓鞘改变。
2、感染因素，这种情况比较多见，感染后诱发的炎性脱髓鞘，以多发性硬化为主要代表，考虑可能和疱疹病毒、麻疹病毒以及艾滋病病毒等感染有关。
3、中毒，许多毒性原因都可能导致脑白质损伤，比如长期大量饮酒、放射性损伤以及使用抗肿瘤药物等。
4、代谢性疾病，比较有代表性的是肾上腺脑白质营养不良。患者因为存在基因异常、代谢缺陷，导致其脑白质不能正常形成髓鞘，产生病变。