副乳实质上是在胚胎期乳房生乳腺上的一个残留，哺乳动物在胸壁两侧都会有两排乳房，而人类其他的乳房退化了，只保留胸前的这一段。但是有的人可能退化的不好，就在其他的部位也可以有乳腺的组织，最常见的部位是腋下。
副乳腺的腺体组织和正常乳房的腺体组织是一样的，因此也可以有正常乳房的疾病发生，比如乳腺增生、乳房的良恶性肿瘤等，乳腺增生的时候副乳也可以产生疼痛。