斑疹伤寒有流行性斑疹伤寒与地方性斑疹伤寒两种，流行性斑疹伤寒的传染源是患者，患者自潜伏期末至热退后数天均具有传染性，病程一周内传染性最强，一般不超过三周。头虱是流行性斑疹伤寒的传播媒介，以体虱为主，人虱次之，主要经虱叮咬传播或者虱粪中的立克次氏体，偶可随尘埃经呼吸道、口腔或眼结膜感染，人群普遍易感。
地方性斑疹伤寒的传染源是家鼠，传播途径是主要通过鼠蚤的叮咬传播。蚤干粪内的病原体，偶可形成气溶胶，经呼吸道和眼结膜使人受染，人群普遍易感。