在没有出现高效的抗艾滋病毒药物之前，多数患者在进入艾滋病的临床表现之前，可以有平均8-10年的潜伏期，当然也有短的，仅几个月，长的可以有20年。在进入到艾滋病临床表现之后如果没有药物治疗，往往在12-18个月，也就是不到两年的时间内死亡，但是目前由于抗艾滋病毒药物的发展，这种状况已经根本扭转。只要能够早期发现，规范、坚持终身服用抗艾滋病毒药物，很多患者都能长期保持正常的免疫状态，达到长期存活。
目前就有最开始使用抗艾滋病毒药物存活至今的病例，至少也有20-30年了，所以出现艾滋病毒感染之后应该及时、定期到指定机构检查、用药，这样才能保持正常的寿命。艾滋病是由艾滋病毒感染所引起的一种，以严重的免疫缺陷为特征的性传播疾病。人体感染艾滋病毒之后，病毒会攻击和破坏人体的免疫系统，最终导致免疫功能崩溃，出现各种机会感染、恶性肿瘤，如果不治疗，就会导致死亡。