鼻涕一般是由鼻腔内的鼻黏膜生成的。鼻黏膜内含有一种可以分泌黏液的杯状细胞，平时它们只是分泌少量的黏液依附在鼻腔上，但是一旦受到细菌感染，杯状细胞就开始不断地发挥它们的分泌功能，分泌物也随之增加从而形成鼻涕。此外一部分的眼泪也可以变成鼻涕。泪液从泪小管和鼻泪管流到鼻腔内，鼻涕是由鼻黏膜分泌出来的，主要是由黏蛋白构成的。