患者主动或被动接触液态介质，如不会游泳或高估了游泳能力、失足落水、自杀等，导致液体淹没患者，患者出现恐慌、丧失正常呼吸模式、屏气等表现，为浮于水上而努力挣扎，最终发生反射性地吸气用力，形成淹溺。
1、缺氧和高碳酸血症：当患者被水淹没时之后，淹溺者起初会屏住呼吸，在这一过程中，淹溺者会反复吞水。随着屏气的进行，淹溺者会出现缺氧和高碳酸血症。
2、喉痉挛反射减弱：喉痉挛反射可能会暂时地防止水进入到肺内。然而最终这些反射会逐渐减弱，水被吸入肺中。