碳水化合物是由碳、氢、氧三种元素组成的一大类化合物，是自然界存在最多、分布最广的重要有机化合物。碳水化合物也称糖类化合物，葡萄糖、蔗糖、淀粉和纤维素等都属于糖类化合物。糖类化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源，不仅是营养物质，而且还有具有特殊的生理活动。
在食物中，碳水化合物主要来源是粮谷类和薯类食物，通常含有单糖的食物有葡萄糖粉、水果，含有双糖多的食物，包括有蔗糖和麦芽糖。含有多糖比较多的食物，包括豆类、蔬菜、淀粉等等。