智力低下是指病人在胎儿期、出生时或婴幼儿时期，大脑的发育由于遗传、感染、中毒、头部创伤、内分泌异常或缺氧等因素而受到阻碍，以致大脑发育不良，或受到阻滞，使智力的发育停留在一定的阶段，并伴有适应行为的障碍。
此类残疾是由于神经系统结构、功能障碍，使个体活动和参与受到限制，需要环境提供全面、广泛、有限和间歇的支持。智力低下包括在智力发育期间(18岁之前)，由于各种有害因素导致的精神发育不全或智力迟滞；或者智力发育成熟以后，由于各种有害因素导致智力损害或智力明显衰退。